HIPOPOTAM

Hipopotamul poate cantari jumatate de tona, fiind al treilea cel mai mare mamifer dupa elefant si rinicerul alb.

Caracteristici fizice

Proportiile hipopotamului reflecta o viata sedentara. Are un corp grasut si voluminos, picioare scurte si butucanoase, cu patru degete la fiecare picior. Degetele de la picioare il ajuta sa-si distribuie greutatea proportional si la sustinerea acesteia pe pamant.

Hipopotamul are o piele foarte groasa, de culoare gri-maronie, aproape complet fara par, avand cateva mustati la gura si cateva fire de par in varful cozii. Hipopotamul nu are glande sebacee si nu transpira, insa are glande care produc un lichid vascos si rosu, de aici provine si mitul ca hipopotamul transpira sange. Este ajutat de apa sau noroi pentru a se racori, iar lichidul rosu poate avea o functie similara.

Mediu de viata

Exista doua specii de hipopotam ce traiesc in Africa. Hipopotamul mai mare este gasit in estul Africii, la sud de Sahara. Aceste animale mari, ce traiesc in grupuri au devenit mult mai numeroase decat mediul de viata poate sustine. Cealalta specie de hipopotam (Choeropsis liberiensis) este mult mai mica, ce cantareste aproximativ 200-275 kilograme, fiind animale solitare si timide ce traiesc in vestul Africii, aflate in prezent pe cale de disparitie.

Comportament

Hipopotamul este un animal agresiv, plin de cicatrici vechi si rani proaspete, acestea sunt semnele luptelor zilnice insotite de mugete, nechezat si horcaieli. Şi-a dezvoltat ritualul de a deschide gura mare pentru a-si arata dintii, fiind unul dintre cele mai agresive semnale. Incisivii lungi, ascutiti sunt arme periculoase.

Hipopotamul se misca usor in apa, mergand pe fundul apei si chiar inotand. Este foarte bine adaptat la viata acvatica avand urechile mici, ochii si narile dispuse in varful capului. Simturile sale sunt atat de dezvoltate, incat chiar daca se afla sub apa, este atent la ce se intampla pe pamant. Poate sta 6 minute sub apa daca isi inchide urechile si narile.

Hipopotamul are o structura sociala bine definita de ierarhie si conditiile de hrana si apa. In general, se gaseste in grupuri mixte de cate 15 indivizi, insa in conditii de seceta se aduna un numar mult mai mare care se concentreaza pe portiunile mici de apa. Aceste grupuri mari destrama ierarhiile, rezultand lupte aprige, cel mai batran si puternic mascul castigand dominarea. Hipopotamii sunt imprevizibili pentru ca distrug orice se afla intre ei si sursa de apa.

Hrana

Hipopotamul este foarte rapid pentru constitutia sa mare, fiind un bun catarator, putand traversa zone abrupte pentru a ajunge la iarba. In fiecare noapte intra si ies din apa pentru a  manca iarba timp de 4-5 ore. Are un apetit modest datorita vietii sedentare, ce nu necesita multa energie.

Reproducere

Hipopotamul da nastere la un singur pui pe uscat sau in apele curgatoare. Daca se naste in apa, puiul este ajutat de mama sa iasa la suprafata si il invata sa inoate. La nastere, puiul cantareste 25-55 kilograme, fiind protejat de mama impotriva crocodililor, leilor si chiar impotriva hipopotamilor masculi care ii ataca in apa, desi pe uscat nu sunt deranjati.

Puii de hipopotam pot suge lapte sub apa, tinandu-si respiratia prin inchiderea narilor. La varsta de 3 saptamani va incepe sa manance iarba, insa va continua sa suga lapte pana la varsta de un an. De multe ori se urca pe spatele mamei pentru a se odihni.

Pradatori

Comparativ cu alte animale, hipopotamul nu este vulnerabil la boli, din acest motiv numarul lor creste rapid. Cel mai important pradator al hipopotamului este omul, pentru ca il vaneaza pentru carne,  piele si dintii de fildes.

Ştiati ca…

Numele de hipopotam provine din limba greaca, „hipo” insemnand „cal”, numiti cai de rau? Insa hipopotamul este mult mai apropiat de un porc decat de un cal.

Hipopotamul isi petrece majoritatea zilei in apa, aproape de tarm pentru a sta intins? In zonele unde oamenii nu patrund, hipopotamii stau intinsi pe mal la rasaritul soarelui.